Gorgonocéphale

Classification

Embranchement : Echinodermes
Famille : Gorgonocéphalidés

Taille

Le diamètre de l’animal déployé peut atteindre 80 cm. La taille de la pelote varie de 6 à 20 cm.

Longévité

Peut vivre jusqu’à 35 ans.

Aire de répartition

Méditerranée occidentale, côtes de l’Adriatique, côtes lusitanniennes, mauritaniennes et sénégalaises.

Critères d’identification

Le gorgonocéphale est une ophiure, il est le seul du genre Astrospartus. Replié, l’animal apparaît comme un amas gris clair d’appendices filiformes emmêlés, dont les extrémités serpentiformes s’agrippent autour de leur support, généralement une gorgone. Déployé, généralement dans l’obscurité et perpendiculairement au courant, Astrospartus mediterraneus montre un centre plat en forme de disque étoilé (diamètre de l’ordre de 5 à 8 cm) d’où partent dix bras mobiles qui se ramifient par dichotomie pour former un élégant filet circulaire de dentelle animale grise. L’enroulement des extrémités des bras crée des boucles dans cette structure ayant l’aspect d’une chevelure vivante. Dépourvu d’yeux, Astrospartus mediterraneus est toutefois très sensible à la lumière et se « rembobine » rapidement à partir des extrémités s’il est éclairé : ne pas l’éclairer violemment donc si on veut l’observer en le respectant ! Sa bouche est une petite ouverture au centre du disque du côté où les bras se replient, c’est-à-dire sur la face inférieure.

Habitat

Benthique, sédentaire, en épifaune, Astrospartus mediterraneus vit à partir de 50 mètres jusqu’à 800 mètres, généralement accroché sur des éléments de coralligène, essentiellement des gorgones (Paramuricea clavata, Eunicella sp.) ou parfois sur des spongiaires. On peut aussi le trouver sur des fonds sableux ou vaseux.

Mode de vie

Astropartus mediterraneus est un filtreur actif microphage qui attrape les particules organiques et de petits animaux planctoniques (Cyclopidés et petits crustacés) grâce au filet circulaire que constituent ses bras déployés. Les ramifications en forme de fouet de l’extrémité des bras sont très mobiles et s’enroulent très rapidement autour des proies qui viennent s’y heurter. Les proies ainsi prisonnières ne sont pas acheminées vers la bouche immédiatement. Astropartus mediterraneus attend d’avoir capturé une quantité suffisante de particules alimentaires pour enrouler en spirale ses bras les uns après les autres. Il est fréquent que ceci se passe le matin tôt, en fin de pêche nocturne. Cet animal est gonochorique. Émission des gamètes et fécondation ont lieu dans l’eau de mer. Les larves initialement planctoniques se fixent sur le substrat.

Statut de protection

NE – Non évalué par l’IUCN